Basta guardare le colonne grigie dei censimenti della mia amatissima Santa Elisabetta per smontare un secolo di alibi. Nel 1861, quando nasceva l’Italia, quassù vivevano 1.361 anime. Nel 1961, nell’anno del miracolo economico e delle valigie di cartone già pronte sui binari, il paese toccava il suo vertice storico: 3.691 abitanti. Non c’erano bonus bebè, non c’erano asili nido comunali, non c’era la bambagia del welfare. C’erano la fatica, la terra aspra dell’entroterra e una fame feroce di futuro. Poi è iniziata la discesa: 3.417 abitanti nel 1991, 3.073 all’alba del nuovo millennio, 2.608 nel 2011, giù fino ai 2.172 del 2021 e ai 2.208 residenti attuali, ormai largamente superati dai 3.258 sabbettesiiscritti all’AIRE (un’incidenza del 147,6%). Ma allargando lo sguardo dall’altura di Santa Elisabetta al resto della mappa, ci si accorge che non è un’anomalia isolata: è una slavina provinciale. Il Rapporto Italiani nel Mondo 2026 consegna all’Agrigentino il primato siciliano dell’esodo con 162.310 iscritti all’AIRE. C’è ormai un’altra provincia di Agrigento, gemella e invisibile, sparsa oltreconfine. Nei piccoli comuni dell’interno i paesi “di fuori” hanno già doppiato o superato quelli “di dentro”: a Sant’Angelo Muxaro gli emigrati sono 2.570 contro appena 1.119 residenti (229,7% di incidenza, secondo posto in tutta Italia). A Cattolica Eraclea sono 4.976 contro 3.232 abitanti (154%); a Cianciana 4.174 contro 2.971 (140,5%); a San Biagio Platani 3.680 su 2.744 (134,1%); a Comitini 1.193 su 919 (129,8%). Persino a Grotte (5.301 AIRE su 5.044 residenti) e Joppolo Giancaxio (1.093 su 1.064) chi è partito supera chi è rimasto, mentre Alessandria della Rocca (2.272 su 2.301) e Aragona (8.466 su 8.669) sono ormai sulla soglia del pareggio. Né si salvano le città più grandi, quelle tra i diecimila e i centomila abitanti, dove la nostra provincia domina le classifiche nazionali dell’abbandono. Ravanusa è terza in Italia con 6.368 iscritti all’estero su 10.124 residenti (62,9%); Palma di Montechiaro è quarta con 12.355 su 21.302 (58%); Licata è sesta con un’intera cittadina di 17.528 licatesi oltreconfine a fronte di 34.203 residenti (51,2%). E poi Raffadali, decima in Italia (4.728 AIRE su 11.769 abitanti, il 40,2%), seguita a ruota da Ribera (6.078 su 17.744), Favara (10.538 su 31.167), Menfi (3.297 su 11.727) e Porto Empedocle (3.981 su 15.430). Di fronte a questa emorragia, ci ripetono come una litania consolatoria che i paesi muoiono perché non si fanno più figli. È una retorica vuota, figlia a sua volta di una profonda pigrizia mentale. Le culle vuote non sono la causa del declino: ne sono il sintomo finale, il referto medico di una resa avvenuta molto prima. Non si smette di abitare una terra perché mancano i neonati; si smette di mettere al mondo figli quando si smette di credere nel posto in cui si vive. Anche la vecchia favola dello spopolamento dettato dalla sola disperazione materiale va sfumando. Chi partiva negli anni Cinquanta fuggiva dalla fame vera; chi svuota oggi l’Agrigentino spesso non scappa dall’indigenza, ma rincorre un altrove preconfezionato. Sono i sogni «reali» o, più spesso, imposti dalla modernità omologata i veri responsabili di questa disaffezione profonda verso la nostra provincia. Abbiamo convinto una generazione che la dignità abiti soltanto in un monolocale a Milano, dietro un badge aziendale a Francoforte o dentro uno stipendio fisso garantito da terzi, insegnandole a guardare la terra dei padri con fastidio, come una zavorra da cui emanciparsi. Sotto la cenere dei numeri resta allora la verità più scomoda, quella che nessun convegno osa pronunciare: il deficit di capacità imprenditoriale. Davanti alle saracinesche abbassate di Favara, agli agrumeti di Ribera o ai vicoli vuoti di Cianciana, il riflesso condizionato è sempre quello antico, quasi borbonico, di alzare gli occhi al cielo invocando Roma, Palermo o Bruxelles. Si attende il sussidio, l’ente pubblico, il salvatore esterno. Ma è un alibi morale prima ancora che economico. Non è colpa dello Stato. È colpa dei singoli. Lo Stato deve garantire strade percorribili, scuole sicure, legalità. Ma lo Stato non ha mai avuto, né mai avrà, il potere di creare ricchezza. Lo Stato consuma o redistribuisce la ricchezza prodotta dai cittadini; quando pretende di crearla per decreto, partorisce solo assistenzialismo e clientele, cioè il veleno lento che ha addormentato lo spirito d’iniziativa meridionale. La ricchezza nasce solo dall’audacia individuale, da chi rischia il proprio capitale invece di lasciarlo marcire in banca, da chi trasforma il pistacchio di Raffadali, l’olio, il vino di Menfi, l’artigianato o il turismo in impresa vera, ostinata, competitiva. Quel grafico di Santa Elisabetta che dal picco del 1961 scivola giù fino ai duemila abitanti di oggi, insieme ai centosessantaduemilaagrigentini d’oltreconfine, non è una maledizione del destino. È la somma esatta delle nostre rinunce individuali. Vale per Santa Elisabetta, vale per la Sicilia, vale per il mondo intero: nessun governo salverà mai una terra i cui figli hanno smesso di rischiare in proprio (chi ha la possibilità di farlo) per costruirla. Il quadro provinciale in cifre (Dati AIRE – Rapporto Migrantes 2026) Totale provincia di Agrigento: 162.310 iscritti AIRE (1ª provincia in Sicilia) Comune Iscritti AIRE Residenti Incidenza % Sant’Angelo Muxaro 2.570 1.119 229,7% Cattolica Eraclea 4.976 3.232 154,0% Santa Elisabetta 3.258 2.208 147,6% Cianciana 4.174 2.971 140,5% San Biagio Platani 3.680 2.744 134,1% Comitini 1.193 919 129,8% Grotte 5.301 5.044 105,1% Joppolo Giancaxio 1.093 1.064 102,7% Alessandria della Rocca 2.272 2.301 98,7%* Aragona 8.466 8.669 97,7% Ravanusa 6.368 10.124 62,9% Palma di Montechiaro 12.355 21.302 58,0% Licata 17.528 34.203 51,2% Raffadali 4.728 11.769 40,2% Ribera 6.078 17.744 34,3% Favara 10.538 31.167 33,8% Menfi 3.297 11.727 28,1% Porto Empedocle 3.981 15.430 25,8% Views: 39 Navigazione articoli Operatori formazione professionale, lettera aperta a Schifani: “Ridateci la dignità lavorativa dopo anni di limbo occupazionale”. Il testo completo della lettera. 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